Mide la velocidad del avión con respecto a la masa de aire que le rodea. La lectura directa del instrumento nos suministra, por tanto, la Velocidad Indicada (IAS), expresada en nudos.

No mide la velocidad con respecto al suelo ("Ground Speed" o GS), ya que ésta dependerá del viento en cara o en cola. Si tenemos viento en cara, la velocidad con respecto al suelo será menor que la marcada en el anemómetro. Si por el contrario, el viento nos empuja, la velocidad real sobre el suelo será mayor que la indicada en el anemómetro.

Los colores superpuestos en la escala de medición nos indican:

Arco verde (50-142 nudos): Velocidad normal de operación del avión.

Arco amarillo (143-177 nudos): Margen de precaución.

Marca roja (178 nudos): Velocidad que no debe sobrepasarse.

Arco blanco (40-95 nudos): Velocidad de operación de flaps.

Algunos instrumentos funcionan, como los basados en la diferencia de presiones tanto estática como de impacto, medidas en el tubo de Pitot.

Antes de poner el motor en marcha, es importante comprobar visualmente este instrumento para tener la certeza de que el tubo Pitot no estuviera obstruido, en cuyo caso la lectura de la velocidad proporcionada por el anemómetro sería incorrecta o nula.