El Circuito de tráfico consiste en un patrón de vuelo que sigue una trayectoria rectangular alrededor de un aeropuerto en el que los lados largos del rectángulo transcurren, uno paralelo a la pista (viento en cola) y otro sobre la pista.

Mediante este patrón se consigue mantener un flujo de tráfico aéreo ordenado entre los aviones que aterrizan y despegan en VFR en los alrededores del aeropuerto.

El circuito de tráfico estandar en VFR se vuela con virajes a la izquierda y a una altitud de entre 500 y 1.000 pies AGL (sobre el nivel del terreno). Por ejemplo, si el aeropuerto y su zona tiene una altitud máxima de 500 pies MSL (sobre el nivel del mar), el patrón de tráfico se realizará entre 1.000 y 1.500 pies MSL. El circuito de tráfico no-estandar, en VFR, se vuela mediante virajes a la derecha, a la misma altitud.

Tramo de Viento de Cara:

Es la etapa que sigue inmediatamente al despegue. El avión está ascendiendo y manteniendo el rumbo de la pista, con el viento en contra. Cuando se encuentra a 500 pies AGL, y sobrepasado el final de la pista, comienza un viraje de 90º a la izquierda en ascenso para pasar a la segunda etapa.

Tramo de Viento Cruzado:

El piloto continúa ascendiendo, con un rumbo de 90º izquierda con respecto al aeropuerto, hasta alcanzar como máximo 1000 pies AGL. Entonces comienza otro viraje de 90º a la izquierda para pasar a la tercera etapa.

Tramo de Viento en Cola:

En este punto volamos recto y nivelado, como máximo a 1000 pies AGL, con rumbo paralelo y en sentido opuesto al rumbo de la pista de la que hemos despegado. Durante esta etapa, el piloto realiza los chequeos preaterrizaje y comunica a torre su situación (por ejemplo, primer tercio de viento en cola) e intenciones (por ejemplo, para toma y despegue). Disminuye su velocidad y comienza nuevo viraje de 90º a la izquierda en descenso para entrar en la cuarta etapa.

Tramo de Base:

Estamos descendiendo, con velocidad y configuración de aproximación. Un viraje más de 90º a la izquierda y entramos en la última etapa.

Tramo Final:

Seguimos descendiendo y nos alineamos con la pista hasta aterrizar. Se utilizan los términos de larga final y corta final. Se considera que se está en larga final cuando se está a más de 8 kilómetros (5 millas) del umbral de pista, si bien es más práctico considerar larga final cuando faltan más de 5 minutos para la toma, y corta final cuando faltan 2 minutos o menos para la toma. No estará situado en el mismo lugar en larga final un B747 que una Cessna 182.

Incorporación típica al Circuito de Tráfico:

En el caso de incorporación al tramo de Viento en Cola, el primer viraje será siempre contrario al sentido del circuito, si se trata de circuito a derechas el viraje para incorporación al mismo será a la izquierda y viceversa.

Vamos a ver un ejemplo que nos lo aclare: Nos dirigimos a un aeropuerto cuya pista es 09/27 y nos aproximamos con rumbo norte de 360º. Si tenemos que realizar un circuito "a izquierdas", para incorporarnos al circuito en el tramo de viento en cola, nuestro primer viraje será a la derecha, puesto que "a izquierdas" quiere decir que los virajes dentro del circuito son a la izquierda.

Incorporación a Tráfico por zona Opuesta:

En caso de que el ATC nos de instrucciones de incorporarnos a al tramo de viento en cola situado al otro lado de la pista de nuestra posición deberemos acceder a ese tramo cruzando 'Abeam la Torre', pidiendo siempre autorización para ello.

Cruzar 'Abeam la Torre' quiere decir que deberemos cruzar el campo, a 1000 pies AGL máximo, justo por el centro del campo, por encima de la Torre de control.